Das Label Donna Karan New York gehört zu den angesagtesten in der internationalen Modebranche. Donna Karan steht für „Citywear” und interessante Essential-Kombinationen. In der Tat hat Donna Karan den Kleidungsstil urbaner Frauen seit den 1980er Jahren stark beeinflusst. Sie hat Schwarz als Basisfarbe propagiert und erfand angeblich sogar den zu dieser Zeit so beliebten „Body” (Bodysuit) als Basiskleidungsstück für die Alltagsgarderobe. Mit ihrem Label DKNY bietet die Luxus-Designerin zudem Fashionwear für jüngere und weniger zahlungskräftige Kundinnen. Außerdem bietet Donna Karan exklusive Brillen in ihrer Kollektion „Donna Karan Eyewear” sowie Parfums aus der „Donna Karan Beauty Company”.
Modekarriere im Sturm
Der Vater ein Maßschneider, die Mutter Showroom-Model – Donna Karen wurde quasi in die Modebranche hinein geboren. Folgerichtig begann sie eine Ausbildung an der Parson’s School of Design. Ihre enorme Begabung stand ihr dabei gewissermaßen im Weg: Denn nach einem Aushilfsjob beim Modelabel Anne Klein wurde sie direkt zum „Assistant Designer”, brach ihre Ausbildung ab und wurde bald darauf „Associate Designer”. Nach Anne Kleins Tod im Jahr 1974 übernahm Donna Karen zusammen mit Louis Dell’Olio die Leitung des Unternehmens. Sie blieb dem Label bis 1984 treu, ehe sie sich 1984 zusammen mit ihrem zweiten Mann, dem Bildhauer Stephan Weiss, selbständig machte – das Modelabel „Donna Karan New York” war geboren. Nach Präsentation ihrer ersten Kollektion im Jahr 1985 wählte der „Council of Fashion Designers” Donna Karan zur Designerin des Jahres.
Das junge Label DKNY aus dem Jahr 1989 ist weniger exklusiv und hochpreisig – entsprechend richtet es sich an eine jüngere Zielgruppe. Tochter Gabby hat angeblich als Inspiration gedient. Nach Gründung der Brillenkollektion bringt Donna Karan im Jahr 1992 ihr erstes Parfüm heraus („Donna Karan New York”) und ist mit ihren Düften seither dauerhaft in den Regalen der Parfümerien präsent. Noch im selben Jahr startet sie eine eigene Männerkollektion („Donna Karan Menswear”) – dieser Bereich bringt Donna Karan erneut den Titel der Designerin des Jahres ein. Auch die eigene Schuhkollektion („Donna Karan Shoes”) sowie eine Wäschekollektion („Intimates”) starten noch 1992.
Der erste DKNY Flagship Store öffnet 1993 in London, kurz nach dem Start der Herrenkollektion „DKNY Men’s”. Es folgen Tanzkostüme für die Choreografin Martha Graham im Jahr 1996, ein Jahr später kommen die Produktlinien „Signature Donna Karan” und „Donna Karan Home Accessories” auf den Markt. Nach dem Börsengang 1996, der nicht den erhofften Erfolg bringt, zieht sich Donna Karan aus der aktiven Designtätigkeit zurück. Das Label wird 2001 für 643 Millionen Dollar an den Luxuskonzern LVMH verkauft. Donna Karan betreut aber weiterhin die Kollektionen ihres Labels und sorgt als Supervisor dafür, dass ihr typischer Stil erhalten bleibt.